В первые годы XX столетия Роберт Грейниер, простой лесоруб и железнодорожный рабочий, месяцами пропадает на стройках вдали от дома. Его руки рубят вековые деревья, укладывают тяжёлые шпалы и возводят мосты через бурные реки. Каждый день он видит, как неузнаваемо преображается земля вокруг — леса уступают место стальным магистралям, а дикие просторы покоряются человеческому упорству.
Но за этим прогрессом Роберт замечает и другую правду — изнурительную цену, которую платят обычные рабочие и переселенцы. Он наблюдает, как каторжный труд истощает силы людей, как мечты о лучшей доле разбиваются о суровую реальность. Эти перемены достаются дорогой ценой — потом, кровью и оторванностью от родных очагов.
